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El gráfico ilustra las subidas y bajadas de los precios del níquel en los dos últimos años, desde que se dispararon hasta alcanzar máximos históricos en marzo de 2022 debido al "short squeeze" provocado por las compras desesperadas del "rey chino del acero inoxidable" (leer más sobre esta historia aquí) hasta los deprimidos precios actuales. También hay una línea de tendencia que se asemeja a su comportamiento en 2000-2001, lo que sugiere pérdidas significativas en los precios del níquel hacia finales de año.

 

 

La explicación del mal comportamiento de los precios del níquel en 2023 y de su brusco descenso parece ser el resultado de la desaceleración económica mundial, el exceso de oferta y la entrada de importantes suministros de níquel procedentes de Indonesia. El estancamiento de la demanda en el sector del acero inoxidable también ha contribuido a la presión a la baja sobre los precios.

 

Aunque hay optimismo en cuanto a una recuperación a largo plazo de los precios del níquel impulsada por la demanda de la industria de vehículos eléctricos, las esperanzas a corto plazo descansan en un posible repunte debido al impacto potencial de la sequía inducida por El Niño en Indonesia. Se espera que las consiguientes restricciones del suministro eléctrico obliguen a recortar la producción, como ya se observó en situaciones similares en el pasado.

 

El precio del níquel había experimentado una subida constante desde los 19.740 USD/tonelada del 29 de julio en la Bolsa de Metales de Londres (LME), la primera vez en 18 meses que caía por debajo de los 20.000 USD. Sin embargo, el jueves (6 de julio), el precio subió casi 1.000 USD hasta 21.115 USD/tonelada durante la noche, antes de volver a situarse en 20.370 USD/tonelada al día siguiente. Curiosamente, a pesar de las importantes fluctuaciones, la ganancia neta de los precios del níquel en el último año y medio es de un marginal 1,5%.

 

En cuanto a las perspectivas de los precios de las materias primas de acero inoxidable, es probable que se mantengan moderados a corto plazo debido a la débil demanda del sector del acero inoxidable, especialmente al acercarse las vacaciones de verano. En el siguiente gráfico se ve la caída de pedidos que experimenta Alemania.

Según el informe MEPS Stainless Steel Review de junio, los precios de los productos planos han seguido bajando debido a la debilidad de la demanda y al descenso de los costes de los insumos de las fábricas. Se espera que los precios de las materias primas se estabilicen, pero no se prevé una recuperación de la demanda en los próximos meses. El precio de la chatarra inoxidable 304 ha caído, como ejemplo, más de un 20% en los dos últimos meses.

 

 

Aunque se espera que el impacto a largo plazo de los precios de la energía y el impulso hacia la producción neta cero y el acero verde influyan en los costes de producción en Europa, informes recientes sugieren que ciertos precios de las materias primas seguirán una trayectoria descendente (leer más aquí)

 

En conclusión, los precios del níquel se han enfrentado a desafíos en 2023 debido a la desaceleración económica mundial, el exceso de oferta y el aumento de la oferta indonesia. Aunque se espera una recuperación a corto y largo plazo, el mercado sigue siendo volátil y su trayectoria futura dependerá todavía de diversos factores internos y externos.