Como la Apuesta de China por el Acero Verde Cambia el Mercado

19 septiembre 2025

Durante más de un siglo, la producción de acero ha sido una columna vertebral de la industria. Sin embargo, también ha sido un pilar de la contaminación.

Este proceso, que tradicionalmente ha dependido de grandes cantidades de carbón, es responsable de un porcentaje importante de las emisiones globales. Sin embargo, el mundo se mueve. Con la implementación del Mecanismo de Ajuste en Frontera por Carbono (CBAM) de la Unión Europea, el acero "sucio" pronto se enfrentará a penalizaciones. En este nuevo tablero, un actor destaca sobre los demás: China. El gigante asiático, el mayor productor mundial de acero, está haciendo movimientos estratégicos con una tecnología revolucionaria: el hidrógeno verde.

Mientras en Estados Unidos algunos proyectos de acero verde se paralizan, en China están empezando a exportar acero producido con hidrógeno a Europa. Esto no es solo una noticia; es un cambio de juego que indica una nueva era para toda la cadena de suministro. La pregunta para cualquier empresa que dependa de los metales es clara: ¿qué significa este avance para el futuro del acero y cómo pueden prepararse para ello? En este artículo, desgranaremos la tecnología del acero con hidrógeno, analizaremos los movimientos de China y, lo más importante, le explicaremos cómo estos cambios a nivel global afectan directamente a su negocio.

El Problema de Siempre: La Dependencia del Carbón en la Siderurgia

La fabricación de acero convencional, el proceso que ha dominado la industria durante décadas, es un consumidor voraz de carbón. Aproximadamente el 90% del acero chino se produce a través de un proceso de dos etapas. Primero, se utiliza un alto horno alimentado con carbón para reducir el mineral de hierro a hierro líquido. Luego, este hierro se convierte en acero en un horno de oxígeno básico. Este método no solo consume enormes cantidades de energía, sino que también libera grandes volúmenes de emisiones de CO2, lo que lo convierte en uno de los principales emisores industriales a nivel mundial.

Sin embargo, existe una alternativa más limpia, aunque menos común en China: el horno de arco eléctrico (EAF). Este proceso utiliza chatarra metálica como materia prima y, si se alimenta con electricidad renovable, tiene una huella de carbono mucho menor. En los EE.UU., la mayoría del acero ya se produce con este método, dándoles una ventaja. No obstante, en China, a pesar de los objetivos gubernamentales, la producción con EAF se ha mantenido en un 10% durante más de una década. La razón es la dificultad para asegurar un suministro constante de chatarra, junto con el alto coste de la electricidad.

La Solución del Futuro: Acero con Hidrógeno (DRI)

La tecnología más prometedora para descarbonizar la producción de acero a gran escala es la Reducción Directa de Hierro (DRI), que utiliza hidrógeno como agente reductor. A diferencia del proceso tradicional que usa carbón para extraer el oxígeno del mineral de hierro, el DRI con hidrógeno utiliza este gas para lograr la misma reacción, produciendo vapor de agua en lugar de CO2.

Aquí es donde entra el desafío. El hidrógeno puede clasificarse de varias maneras según su origen. La mayor parte de la producción mundial es de hidrógeno gris, que se genera a partir de gas natural y libera CO2 en el proceso. El hidrógeno azul también proviene de combustibles fósiles, pero sus emisiones se capturan y almacenan. La verdadera revolución es el hidrógeno verde, que se produce mediante la electrólisis del agua utilizando energía 100% renovable (eólica o solar). Este último es el estándar más elevado para producir acero sin emisiones de carbono, y su coste sigue siendo la barrera principal.

China está experimentando con ambos. El grupo siderúrgico estatal HBIS Group ha estado utilizando hidrógeno capturado de sus propias plantas de coquización (donde se procesa el carbón) como una fuente intermedia. Esto reduce las emisiones en comparación con los métodos convencionales, aunque no llega a ser un proceso completamente "verde".

El caso de China y donde se haya su tecnologia

A pesar de los desafíos, los movimientos de China son reales y están generando un impacto. En julio de 2025, el Grupo HBIS firmó un acuerdo para exportar más de 10,000 toneladas de acero producido con hidrógeno a un cliente en Italia. Este acuerdo se selló justo antes de la implementación total del arancel de carbono de la UE, el CBAM, que hace que el acero con altas emisiones sea menos competitivo.

Este acuerdo es una clara señal de la ambición china. Sin embargo, no todo es un camino de rosas. La realidad muestra una desconexión entre los objetivos nacionales y la implementación a nivel provincial en China. A pesar de los esfuerzos por promover el acero con EAF, diez provincias han aumentado la producción de acero con carbón durante el primer semestre de 2025, lo que reduce los precios y desalienta las inversiones más ecológicas. Los proyectos piloto de hidrógeno, como el de Angang Steel Co., producen volúmenes modestos, con apenas 10.000 toneladas anuales, lo que resalta el desafío de la escalabilidad.

Preguntas Frecuentes sobre el Acero Verde y el Hidrógeno

P1: ¿Qué hace que el acero producido con hidrógeno sea "verde"? R: El acero se considera "verde" cuando su producción minimiza las emisiones de carbono. El uso de hidrógeno verde, que se produce a partir de la electrólisis con energía renovable, sustituye al carbón o gas natural en la reducción del mineral de hierro, produciendo solo vapor de agua como subproducto.

P2: ¿Cómo funciona el proceso de reducción directa de hierro (DRI) con hidrógeno? R: El DRI con hidrógeno es un proceso que utiliza gas de hidrógeno en lugar de monóxido de carbono (derivado del carbón) para eliminar el oxígeno del mineral de hierro. El mineral se calienta en un reactor, y el hidrógeno reacciona con el óxido de hierro para producir hierro metálico y vapor de agua.

P3: ¿Es el acero verde más caro que el acero convencional? R: Sí, por ahora. La producción de hidrógeno verde es costosa y la tecnología aún está en desarrollo. Sin embargo, se espera que el coste disminuya a medida que la tecnología madure y se implementen políticas como el CBAM de la UE, que penalizan el acero con alto contenido de carbono, haciendo que el acero verde sea más competitivo.

P4: ¿Cómo afecta el arancel de carbono de la UE a las empresas fuera de Europa? R: El Mecanismo de Ajuste en Frontera por Carbono (CBAM) impone un coste adicional a los productos importados a la UE, como el acero, que se producen con altas emisiones de carbono. Esto significa que los exportadores de países con procesos de producción menos limpios, como China, tendrán que pagar un arancel, lo que hace que los productos "verdes" sean más atractivos y competitivos en el mercado europeo.

Claves para hablar con propiedad

El mundo de la siderurgia está en un punto de inflexión. La transición del carbón al hidrógeno no es una fantasía, sino una realidad que ya se está manifestando en acuerdos comerciales tangibles. Aunque aún existen retos de escala y coste, la inversión y la dirección política de países como China indican que el acero verde con hidrógeno no es una moda, sino el futuro.

Para los propietarios de negocios, la lección es clara: la elección del proveedor de acero no solo tiene que ver con el precio, sino también con la sostenibilidad y la adaptabilidad a las nuevas regulaciones globales. Invertir en una cadena de suministro que priorice la innovación y la sostenibilidad es una decisión inteligente que no solo beneficia al planeta, sino que también prepara a su empresa para el futuro.

Si su empresa necesita cotizaciones de productos de acero, como bobinas, flejes relaminados y desea asegurarse de que su cadena de suministro se alinee con las tendencias del mercado global y con la sostenibilidad, no dude en contactarnos. Estamos aquí (en este enlace) para ayudarle a navegar por este nuevo panorama y ofrecerle soluciones que le mantengan a la vanguardia.